相信很多人有如下的就診經驗，明明就是咳嗽、流鼻水、鼻塞等感冒的症狀，為什麼醫師在問完病史，做完身體檢查後跟你說：你有可能是過敏的問題。
什麼是過敏呢？簡單的說，就是人體在與外界某些物質接觸後，引發體內免疫系統高度活化而造成的發炎症狀。這些會引起過敏的物質我們則稱之為過敏原。依照反應機轉及其參與細胞、激素的不同，過敏反應粗分為四類。其中第一型稱之為立即型過敏反應：當過敏原進入體內後，會引發一種叫做IgE抗體的生成，大量的IgE抗體與肥大細胞結合後，會進一步導致肥大細胞中發炎物質、細胞激素的釋出，進而在短時間內造成血管通透性的改變，黏膜腫脹、分泌物增加、平滑肌收縮及發炎細胞大量聚集等發炎現象。我們所熟悉且常見的過敏疾病如氣喘，過敏性鼻炎，蕁麻疹皆屬此種過敏反應。而容易產生這種過敏現象的人，通常即具有「異位性體質」。經過國內外的研究，目前已知異位性體質是會遺傳的，而過敏疾病的發生基本上是體質(遺傳)加上環境因素(過敏原)所共同造成。
要如何診斷是否有過敏，一般可依據下列幾種情形而高度懷疑：
(1)有過敏疾病的家族史，例如父母雙方皆有過敏的問題(如氣喘)，則小朋友罹患過敏的機率是正常人的好幾倍。
(2)小時候即有異位性皮膚炎，長大後罹患其他過敏疾病的機會大增。
(3)每次感冒皆伴隨喘鳴。
(4)慢性咳嗽，尤其半夜、清晨時症狀特別明顯。
(5)清晨起床後常會連續打噴涕、覺得喉嚨有痰。
(6)時常覺得鼻子癢、鼻塞、眼睛癢，特別在整理物品、衣物時。
(7)運動後或吃了冰冷食物會劇烈咳嗽。
(8)固定的皮膚癢疹，冬天或夏天流汗時感到特別癢。
除了上述的情形及症狀可做為診斷的參考外，目前有幾項實驗室檢查可提供更客觀的証據。
(1)嗜依紅性白血球，在正常人身上約佔所有白血球的百分之一到三。但在有過敏或者有寄生蟲感染的時候其比例會上升。
(2) IgE抗體，前面說過第一型過敏反應，當過敏原進入體內後，IgE抗體會大量產生，所以偵測血中IgE抗體的量(正常人小於150KU/L)即可推測是否有過敏的情形。此外，更有一些方法可進一步得知究竟是對什麼東西過敏。傳統檢驗過敏原的方法是皮膚試驗，即俗稱「蓋印章」。將過敏原粹取物直接與皮膚作用，再依照皮膚局部發炎紅腫的情形來判讀。目前比較方便的作法是抽血檢驗血清中過敏原專一之IgE抗體濃度，以此方法一次抽血便可檢測多種過敏原，而且可信度不比皮膚試驗差。
總之，當你懷疑有過敏的情形時，應該尋求過敏專科醫師的幫忙，透過各種檢查便可得知確切的結果。如此才能即早診斷，對症下藥，也才不致延誤了治療的時機。
台大小兒過敏免疫風溼科 楊曜旭醫師
(轉載自財團法人兒童過敏及氣喘病學術文教基金會)
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