文／薰野
剛搬來美國定居時，對於當地風土民情最不適應的，大概就是當地人待人接物的方式。
美國人樂觀、熱情，從來不吝於稱讚人。孔子曾言：「巧言令色鮮矣仁。」受到此一意識型態的影響，我們往往將讚美的語言歸類為諂媚逢迎，因此難以衷心地讚美他人，同時也難坦然接受他人的讚美。美國人向來擅於稱讚人，對待孩子亦是如此，他們總能夠在每個孩子身上找到優點，並且給予鼓勵以及讚賞。
舉例而言，兒子會爬之後，我帶他去運動教室上課，老師準備了一個斜坡，要每個孩子向上爬，結果兒子一點也沒興趣，只想往下滑，老師則在一旁稱讚：「噢！妳看他往後滑得多好！他有絕佳的平衡感，以後或許會成為一位運動員！」
兒子一歲半時開始對顏色有興趣，有天我與好友珍談起他學習顏色的狀況。
「我的孩子只會說紫色，什麼東西他都說是紫色的，草地是紫色，樹木是紫色，消防車也是紫色的。」
「孩子在這個年紀以偏概全是正常的，可是紫色是多麼美麗的顏色啊！妳的兒子從小就有高尚的品味呢！」
諸如此類的談話，在生活裡不勝枚舉，我甚至開始懷疑，對於美國人最嚴厲的懲罰，或許就是不准他們稱讚人。但經過長期觀察，我也略有心得，美國的孩子在家長的鼓勵之下成長，多半對自己較有自信，勇於表達自己、分享自己的看法。如果有人訪問孩子，他們大多能夠侃侃而談（即便討論的只是他們最喜歡的冰淇淋口味），而不會在一旁忸怩作態。
＜耐心灌溉＞坦然接受自己 也學會尊重他人
然而真正的自信是指一個人了解自己擅長以及不擅長的事物，並且可以坦然地面對自己的優缺點。一味地沉醉於自己的長處，而不知自己的短處，那不是自信，而是自負。美國的年輕人大多了解自己的優點，至於是否能坦然面對自己不擅長的事物，則有待商榷。
「美國偶像（American Idol）」是美國最受歡迎的電視節目之一，性質近似於台灣的「星光大道」或是「超級偶像」，該節目當中不少參加初選的人表現極差，不但不接納評審的建議，甚至惡言相向。當評審問道：「是誰告訴你，你的聲音可以媲美帕華洛帝？」得到的答案往往是：「我的爸媽。」接著便會看到參選者的父母親對於孩子落選感到相當意外，他們認為自己的孩子歌聲無懈可擊，彷彿「此音只應天上有，一生能得幾回聞。」
身為孩子的父母親，我們有責任尊重孩子的個體性，每個孩子都不同，有的頑皮好動，有的文靜好學，各有千秋，我們應正向地觀察他們的特性，並且適當地給予鼓勵、讚賞，而且讓他們知道他們是獨一無二的，是特別的，是沒有人能代替的。
我們尊重孩子，同時也教導他們尊重別人，因此如果別人向他們提出善意的建議，他們應該查納雅言，反躬自省，即便不見得需要全盤接受，但也不需要老羞成怒，惡言相向。
自信心不但可以幫助孩子坦然接受自己，也可以幫助他們樂觀地面對人生遭逢的困難與挫折，但是建立自信心的道路往往是迂迴而且漫長的，我們做父母親的必須以愛心和耐心在一旁灌溉，悉心呵護孩子心中那株自信的秧苗。
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