使用奶嘴是好是壞？這個爭議已持續很多年。 讓專家為您解析！
儘管心中又愛又恨，但女性同胞使用奶嘴、安撫奶嘴等寶寶撫慰用品已有數百年的歷史。這類用品顧名思義，是用來安撫、鎮定嬰兒的情緒，有時對學步兒也能派上用場。對某些母親來說，奶嘴時時刻刻不可或缺，但也有些母親和健康專業人士堅決反對使用奶嘴。奶嘴引起的爭辯已喧騰數年之久，至今兩派的意見仍令爸爸媽媽們無所適從。
什麼是奶嘴或安撫奶嘴？
過去，只要能讓寶寶安全吸吮的，都算是撫慰用品，例如固齒環或兩端圓滑的搖鈴。而現今，奶嘴或安撫奶嘴演變成為標準矽膠或橡膠乳頭，並具有塑膠或矽膠材質的防護片與拉環。乳膠奶嘴比矽膠奶嘴更柔軟、彈性更好，但較不耐用。現代的安撫奶嘴因為消毒方便，還加裝防護片，可以防止嬰兒吸入或吞下橡膠乳頭，所以使用起來十分安全。
市面上的奶嘴可以單買，若購買一組奶瓶，也常會免費附贈一只奶嘴。另外還有矯齒型奶嘴，業者宣稱其特殊造型有助於牙齒發育成型。
多少爸媽給嬰兒使用奶嘴？
許多爸媽用安撫奶嘴來安撫孩子。例如有「90 年代的兒童研究」之稱的 Avon 親子縱觀研究 (ALSPAC) 便指出，在 10,950 個研究樣本中，有三分之二的母親曾給寶寶使用奶嘴。這項研究具體詢問母親，在寶寶四週大和稍後六個月大時是否使用奶嘴。半數的母親回答，會在寶寶六個月大時使用奶嘴，其中多數在寶寶四週大時也用過奶嘴。
爸媽何時會給嬰兒使用奶嘴？
使用奶嘴最頻繁的時期，是嬰兒 2 到 3 個月大的時候。有兩項研究發現，爸媽對家中第一個孩子以及男寶寶，比較可能使用安撫奶嘴。
使用奶嘴的好處
對爸媽或照顧人員來說，主要的好處是可以用奶嘴來安撫嬰兒，或哄嬰兒入睡。吸吮安撫奶嘴能減緩疼痛，因此寶寶若發生腹絞痛或哭鬧不休的情況，爸媽往往會給寶寶吸奶嘴。
吸奶嘴對早產兒確實有益。研究指出，餵食早產兒之前若先給予安撫奶嘴吸吮，能更快從導管轉為奶瓶餵食，以奶瓶餵食的效果也會更好。讓早產嬰兒使用安撫奶嘴，還可以減少住院天數。
使用奶嘴的缺點
◎ 耳部感染增加 － 已經證實，長期使用奶嘴與中耳感染之間有所關聯。中耳感染部分是由於其他會導致健康不佳的生活狀況，例如居家環境不良和低收入。然而，使用奶嘴與耳部感染之間仍存有因果關係；一般認為，吸吮奶嘴會提高從口部回溯至耳咽管 (連接中耳與喉部後方，內為空氣的通道) 的感染機會。為避免這種問題，請僅在必須安撫嬰兒時才使用奶嘴。
◎ 與胃和其他部位感染有關－使用奶嘴牽涉到一些症狀的風險提高，例如嘔吐、發燒、下痢和腹絞痛，還有請醫師到府看診、必須進醫院等。
◎ 長期使用奶嘴可能造成牙齒問題 － 英國牙齒保健基金會建議少用奶嘴，也不要吸吮拇指，因為這兩者都可能導致牙齒生長發育的過程出問題，尤其當恆齒正冒出牙齦、孩童卻還在用這類方式作為慰藉。否則待孩子年齡稍長之後，為了矯正這些問題，可能必須戴上臨時或固定式的牙套達一或兩年之久。
◎ 口語問題 － 使用奶嘴會使嬰兒無法練習兒語，但這是學說話的重要步驟，學步兒則會因口含奶嘴而難以隨興說話，從而阻礙發展語言技巧。
◎ 每天使用奶嘴會干擾餵哺母乳 － 有強而有力的證據證實，相較於不每天給嬰兒吸奶嘴的哺乳母親，使用安撫奶嘴的母親傾向於較早讓嬰兒戒斷吸食母乳。另一項研究也發現，讓嬰兒吸奶嘴的母親只餵母乳的時間有較短的趨勢，或在嬰兒至少一個月大時表示奶水不足。
使用奶嘴究竟是否為女性放棄哺乳的因素，至今仍備受爭議。有論點指出，母親之所以使用奶嘴，是因為餵哺母乳有困難，或因為並非真的想要餵哺母乳。另一種論點則認為，嬰兒吸吮過奶嘴或人造乳頭之後便難以回頭再吸吮乳房，這稱之為乳頭混淆。還有一派說法是，吸奶嘴而不吸吮乳房會導致對胸部刺激不足，減少催乳素的分泌，繼而造成奶水不足。前六個月放棄哺乳的女性，往往以「奶水不足」作為停止的理由。
不論原因為何，每天使用奶嘴，都與母親在嬰兒三個月大之前放棄哺乳有關。世界衛生組織 (WHO) 建議，新生兒前六個月應一律只餵母乳，因為餵母乳的好處多多。因此 WHO 和聯合國兒童基金會強力提倡避免使用奶嘴或安撫奶嘴。為了響應倡議，聯合國兒童基金會英國母嬰親善計畫「成功哺乳的十個步驟」中的第九步驟也建議，不要給喝母乳的嬰兒吸人造乳頭或奶嘴。
奶嘴與嬰兒猝死症 (SIDS)
越來越多證據支持，使用奶嘴可能為預防嬰兒猝死的一項重要因素。這項發現源於由衛生署贊助針對猝死症所進行的一項大型病例對照研究。此研究於 1999 年的報告中指出，使用奶嘴可列為嬰兒猝死症的一項因素。其風險在於習慣吸奶嘴的嬰兒在猝死前最後一次睡眠時未使用奶嘴。但將其他風險較大的因素納入考量後，這項風險因素便相形微不足道。
到了更為近期，2005 年 12 月出版的英國醫學期刊報導指出，使用奶嘴其實能避免 SIDS。這項在加州進行的研究，觀察 185 名發生 SIDS 的嬰兒使用奶嘴的情形，另有 312 名其他嬰兒為控制組。使用奶嘴與 SIDS 風險的降低有關，尤其當其他已知風險因素存在時，例如趴睡或側睡、睡在軟鋪或與吸菸的母親同睡。該研究也指出，吸吮拇指似乎有保護的效果。
這項研究的結果並不代表所有嬰兒都應該例行地使用奶嘴。此研究的作者表示，他們發現的結果固然對於奶嘴具有保護效果這一點有所支持，但尚且無法「證明」其中的因果關係。作者說：「這些初步的發現仍需要證實。」
沒有人能確定使用奶嘴為何有助於預防 SIDS，不過此研究的作者舉出兩點可能的原因：
1) 奶嘴外頭的大拉環，可能有助於維持嬰兒的口鼻不被覆蓋物和柔軟的睡墊遮住。
2) 吸吮動作可能有助於增進嬰兒控制上呼吸道的能力。
請切記，還有其他因素，例如讓寶寶仰睡及避免吸菸，對預防 SIDS 而言更加重要。
此外，也必須衡量奶嘴的其他優缺點後才能做決定 (請參閱上述優缺點)。為了替寶寶的健康打底，餵母乳非常重要，而顯然使用奶嘴會降低餵哺母乳的比率。
使用奶嘴
雖然有許多爸媽用奶嘴來安撫寶寶，但也有人一點都不想用到這種東西；甚至也有人在嬰兒出生前信誓旦旦地說不會使用，但面對嚎啕大哭的寶寶時，卻又改變主意。
若您決定使用奶嘴：
◎ 請選用矯齒型奶嘴。
◎ 儘可能保持奶嘴乾淨－ 請以處理奶瓶奶嘴的相同方式，做好消毒工
作。
◎ 經常更換寶寶的奶嘴 －如同奶嘴頭一般，請定期檢查有無裂縫或開
口，以免成為藏匿細菌的溫床，有此情形請立即更換新的奶嘴。
◎ 切勿為了哄寶寶不哭而在奶嘴上浸甜食，如蜂蜜或柳橙汁，這很快會造成寶寶蛀牙。
◎ 請儘量在腹絞痛等關鍵時刻使用奶嘴，或純粹用來安撫寶寶。長期使用奶嘴已證實與中耳感染和其他問題有關 (請參閱前述「使用奶嘴
的缺點」)。
◎ 待寶寶需要時再給他吸奶嘴，不要自動奉上。
◎ 試著在寶寶滿一歲前「戒除」奶嘴 (這時會比 2 歲至 3 歲容易許
多)，並且務必在恆齒冒出之前 (通常是 6 歲時) 完成。
◎ 不要養成使用奶嘴的習慣。
擺脫奶嘴...
如果孩子隨時都在使用奶嘴，或不願依照您的意思放棄奶嘴，您可以試試下列這些點子：
◎ 逐漸縮短孩子使用奶嘴的時間。
◎ 限定只在一天當中的關鍵時刻才能使用奶嘴，例如臨睡前，或當孩子身體不適的時候。請務必堅守立場。
◎ 用有趣的活動、貼紙或星星收集簿來獎勵孩子，不要以糖果取代奶
嘴。
◎ 以不使用奶嘴的較年長孩童為榜樣；學齡前兒童會有喜歡表現得更成熟的心態。
◎ 鼓勵孩子把所有的奶嘴交給他所重視的人，例如祖父母或幼稚園老
師。
記住，您的孩子必定會隨著成長的腳步逐漸不再倚賴奶嘴。
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